善导大师创宗的情形是怎样的？大师的德望是怎样的？
大师被尊为“弥陀化身”，“所说等同佛说”，这在当时就这样了吗？
其实并不是在当时就这样，而是在后来，大师本人并没有显示“我是弥陀化身”。大师入灭之后，后来的人忆念大师精诚的教化、深远的影响力，回味大师深邃的智慧和广大的悲心，就明白了：这一定是阿弥陀佛化身再来，不然不可能有这样的成就。即使到了明代，莲池大师仍然感叹说：“善导和尚，世传弥陀化身。观其自行之精严、利生之广博，万代而下犹能感发人之信心。设非弥陀,必观音普贤之俦也。猗欤大哉！”这样深入人心、感化人心，一定是阿弥陀佛再来。退一万步说，即使不是阿弥陀佛再来，至少也是观世音菩萨或普贤王菩萨再来。所以，这是后人的推断。
一个人入灭之后，随着时间的推移，他的影响力不是越来越微弱，反而越来越如日中天，越来越高扬，他越来越受到崇仰：这就是他的德化。我们说某某人是阿弥陀佛化身，有什么证据呢？其实从理上就可以推断。经中说，佛菩萨化身无数，来教化众生，我们想一想，佛教传入中国这两千多年来，佛难道没有一次化现为世间的人来教化众生吗？如果要化现，会化现什么样的人？当然也可能化现为一般的人，甚至化现为一棵树、一座桥，那是一时性的化现。如果化现成一个活生生的人，当然这些开宗立教的祖师是最有资格的，也是最有可能被认定为佛菩萨化身的。善导大师既然是净土宗开宗的祖师，当然这个资格、身份就是适合的。
关于善导大师当年创宗的情形，从《观经疏》中可以约略知道一些。这里引用、提炼了四句话，这四句话很简短，但是很有力量，斩钉截铁，掷地有声。《观经疏》说：
楷定古今
诸佛证定
一如经法
一句一字不可加减
我们来学习《观经疏》这段文：
敬白一切有缘知识等：
余既是生死凡夫，智慧浅短，
然佛教幽微，不敢辄生异解，
遂即标心结愿，请求灵验，方可造心。
善导大师非常谦卑：“我是生死凡夫，智慧浅短；然而佛教义理非常深邃，我不敢随便解释，请求诸佛菩萨的灵感验证，才敢下笔来写。”
南无归命尽虚空遍法界一切三宝，
释迦牟尼佛、阿弥陀佛、观音、势至，
彼土诸菩萨大海众，及一切庄严相等。
某今欲出此《观经》要义，楷定古今，
若称三世诸佛、释迦佛、阿弥陀佛等大悲愿意者，愿于梦中得见如上所愿一切境界诸相。
著书之前，大师就许愿说：“如果我写的这本著作没有错误的话，尽虚空遍法界一切三宝，释迦牟尼佛，阿弥陀佛，观音、势至等等诸大菩萨，诸大海众菩萨，请显示净土庄严为我证明。”
“楷定古今”是什么意思呢？“楷”就是标准，是一种规范。“定”就是决定。“古”就是善导大师以前的古师。“今”就是善导大师当时代的今师。净土三经——《观经》《无量寿经》《阿弥陀经》翻译之后，各宗法师都很关注净土法门，也都写了著作来解释净土法门，古今诸师有很多种解释；虽然很多方面解释得很好，但也有曲解、错解，不能完全把阿弥陀佛的大悲救度本怀展示出来，这就须要纠正错误：这就是“楷定古今”的来源，也就是善导大师开创净土宗的缘起。如果古今诸师对净土三经的解释，尤其是对《观经》的解释都正确的话，善导大师不必出世，阿弥陀佛也不必显化到这个世间；他来是有目的的，是有使命、有任务的：就是因为有错解，所以他怀着这样的使命感，从净土应化到这个世间，创立净土宗。
所以，净土宗的创立，是因为有“楷定古今”这个必要性。因为净土的教义若不能正确地表达出来，众生就得不到法门的利益，法门广大的救度，就会变得非常狭窄，广门变为窄门，“万修万人去”变为“万修一二人往生”。若不立净土宗，不广开净土门，怎么能广度众生？
我们现在的情形，和唐朝善导大师的时代有类同之处：净土法门，修学的人很多；但是都没有依据善导大师所楷定的标准、路线在执行，而是各说一套，张三有张三的解释，李四有李四的解释，让学习的人莫衷一是，不知何去何从；这样效果就打了折扣，信心就不能建立，易行翻为难行：这是“楷定古今”对我们这个时代的启发。
“楷定古今”，有人说：“我说我正确，你说你正确，凭什么来证明？”诸佛来证明！净土宗的开宗不是小事，所以要请诸佛菩萨乃至一切三宝来证明，证实教义的正确性。
中国一般所讲的大乘八大宗派，各个宗派的开宗祖师都是深有来历的，智慧、慈悲都非常深广。能开出一个宗派，不是简单的事情。但是像净土宗善导大师这样“诸佛证定”还是少有的。我们可以想象，解释一宗教义，或成立一个学派，法义请谁证明？有人说：“我请法师帮我鉴定一下吧。”但法师是凡人；如果你请阿罗汉给你鉴定，质量就高了；阿罗汉还是小乘圣者，如果能请到菩萨给你证明，质量就更高了；如果是观世音菩萨、地藏王菩萨、弥勒菩萨、普贤王菩萨来给你证明，你就可以颁行天下了。善导大师开立净土宗，不是请阿罗汉，更不是请凡夫，而是请果地圆满的诸佛来证明，这是最高的权威，说明意义很重大；这是法界的大事，涉及到无量众生的解脱，所以有必要请诸佛证明。
打一个比喻，好比在世间做事，你打一个请示报告，请领导批准。如果请市长批准，这件事在市里就会办得很顺利；如果请省长批准，那就更有把握了；如果请国务院总理批准，就会得到举国上下的大力支持。善导大师所请的，乃是一切三宝，乃是阿弥陀佛、释迦牟尼佛、三世一切诸佛、观音、势至等诸大菩萨。这就好比全国人大所有的代表都来了，全体投票通过。善导大师开立净土宗，就是在这样的背景下进行的。
大师这样发愿祈请诸佛菩萨证明，极乐景象当晚就清晰地显现出来，所以善导大师最后就说：
此义已请证定竟。
一句一字不可加减，欲写者一如经法。
《观经》要义，这本《观经疏》已经请诸佛、清净海众、一切三宝证明了，已经决定了，完成了。
这几句话非常有力量，毫不含糊，让人觉得非常震撼，给人极大的信心。我们看其他著作，还没看到类似的话。
所以，善导大师的教法是毫无疑问的，要当作佛所说的一样。这就是“诸佛证定”四个字给我们的启发。这四个字，让我们对善导大师所开显的净土宗教义充满了信心。
“一如经法”，善导大师在《观经疏》中所讲的，要等同释迦牟尼佛所讲的经典。“一如”，一模一样，完全相同。
“一句一字不可加减”，如果要学习、抄录，一句话、一个字都不能改，一点也不能偏移。有人说：“善导大师是唐朝人，已经一千四百年了，大概已经过时了。”真理是不会过时的。所以，“一句一字不可加减”也给我们极大的信心。
“楷定古今”“诸佛证定”“一如经法”“一句一字不可加减”，这四句话非常有力量。
第一句“楷定古今”，是建立净土宗的缘起和目的：缘起是因为古今诸师有错解，所以必须开显净土宗；目的就是要修正古今诸师的错解。第二句“诸佛证定”，说明楷定的目的达到了。第三句“一如经法”和第四句“一句一字不可加减”，说明后来的人应当怎样遵循善导大师所开显的教义，就是要像遵循经典一样，一点也不可以改变。简而言之，就是纠正古今诸师对净土法门的曲解、错解，开示纯正法义，同时得到诸佛的证明，成为净土法门的正脉、标准、规范，不可稍有偏差。
如果不开出净土宗派，就难以具备广大的摄化力量。对当时的众生来讲，普遍的济度，不仅因为善导大师德行的教化——他念一声佛就口出一道光明；同时也因为理论的严密和完整：这是开宗的效果。如果没有开宗，怎么能够楷定古今？张三说，李四说，古人说，今人说，以什么为标准？所以，开宗就有这样的利益：能够楷定古今，得出正确的结论，决定标准和规范；“垂范未来”，就是对未来的众生，对我们的意义、影响——有关弥陀净土的解释，我们就有标准了，一比较，和善导大师思想相合的，就可以以循，违背的就不依从。所以这是对未来千秋万代都有利益的。这就是开宗利益。
对我们今天来讲，任何有关弥陀净土的解释，若与善导大师所解释的相吻合，就知道是正确的，可以依准；如果和善导大师所解释的相违背，就知道那不正确，不可以依准。
普劝同生知识等 愿往生 同行相亲莫相离 无量乐
父母妻儿百千万 愿往生 非是菩提增上缘 无量乐
念念相缠入恶道 愿往生 分身受报不相知 无量乐
或在猪羊六畜内 愿往生 披毛戴角何时了 无量乐
庆得人身闻要法 愿往生 顿舍他乡归本国 无量乐
父子相见非常喜 愿往生 菩萨声闻亦复然 无量乐
念佛不能少一个