在佛门里面所谓老实学佛、老实修行的人，必定有一个重要基础，就是无常感很重，所谓“生死事大，无常迅速”，并不是等到人老或者重病才想到无常，即使年纪轻轻，身体健康，他也会觉得无常就在眼前，这就是无常观深厚的人。他会积极的去学佛、修行，如果不精进的话，是不可能成就的，何况要在今生今世解决生死轮回，那非修行不可，因此可知无常观的重要。
在此用“阎罗王的来信”作譬喻：
有一位老人家去世了，他的神识（一般世俗人讲的灵魂）来到阴府阎罗王面前，阎罗王根据老人家的生死簿而判定他的罪业，阎罗王告诉老人家：“你在世的时候，可说恶多善少，应该受某种刑罚。”老人家当场惊吓得不得了，就哀求阎罗王说：“阎罗王老爷啊！你如果早通知我的话，我就可以改过，行善积德，也不至于今天来到这里受你的审判啊！”阎罗王就说了：“我早就通知你了，而且不止一封信、二封信，好多封啊！当你头发白的时候，是我通知你的第一封信；当你牙齿摇动，是第二封信；当你眼睛模糊、耳朵听不太清楚的时候，是第三封信了。我通知你已经很久了，是你自己没有注意到！”当阎罗王说完这些话，跪在老人家旁边的一位年轻人就说：“阎罗王啊！你通知他好几封信了，可是你还没有通知我呀！怎么也把我叫来呢？”阎罗王就说：“我通知你的信也已经好几封了。你还记得吗？当你同班某同学被水淹死，那是我通知你的第一封信；当你的邻居、跟你同年龄的某某被火烧死，是我通知你的第二封信了；当你的表兄几年前遇到车祸死亡，是第三封信啊；你村庄的某位年轻人刀伤而死，某一位少年人因患重病而死，是第四封、第五封信啊！我通知你的几封信，老早就寄出去了，你怎么没有警觉呢？”
莫谓老来方学道 孤坟多是少年人
“莫谓老来方学道，孤坟多是少年人。”我们常以为人老才会死、生病才会死，其实不然，无常来临就会死，不论健康、生病、老年、少年都一样。何况，死本来就是必然的现象，有生就有死。跟死没有缘分的人，世界上一个也没有，这个地球上大约有六十亿人口，在一百年之内都会死，当然会有少数还活着，但再多过几年，也非死不可。一般人对死都非常忌讳，有人看到死、听到死、想到死，都说是不吉利的，所以大楼电梯很少有四楼的号码，医院里面也没有四号病房，这就表示人对死的恐惧。但是再怎样恐惧，也非面对不可，无论怎么逃避它最后还是会被死所逼迫而痛苦；如果积极地面对它，就有可能解决它、超越它。所以我们学佛的人，不可以逃避，要正视死亡。
很多出家人，尤其是高僧大德们，往往以一个大大的“死”字贴在床头，特别是眼睛容易接触到的地方，时刻提醒自己，是否已经超越了死亡？当我们死的时候，如果是精进修行的人，或许不至于堕落三恶道，还可以出生人道继续修行；或者他愿生极乐世界的心是决定性的，且一向专念南无阿弥陀佛，他就会往生极乐世界。不然的话，所有的人死亡的时候，他的神识一定会再受阎罗王审判，再受六道轮回。
念佛超越阎王关
虽说六道轮回，但众生往往是在三恶道比较多，任你有拔山盖世的英勇、有掀天揭地的才能，但是谁能避免在阴间与阎罗王面对面对簿呢？只有超然世外，念佛愿生极乐世界的人，不只免于跟阎罗王见面，甚至能使阎罗王对他恭敬礼拜。除此之外，上自王侯将相，下至贩夫走卒，都要经过阎罗王这一关。
正因为如此，佛教才重视死，重视无常，目的是要超越它。
我再引用几则故事，来证明念佛人令阎罗王敬重的事迹：
唐朝时，有一位名叫房翥的人突然死亡了，他的神识来到阴府，阎罗王就跟他说：“根据生死簿，你曾经劝一位老人家念佛，现在这位老人家已经往生极乐净土，你承受这种福德，也可以往生，因此今天请你来见面说明。”这位房翥居士跟阎罗王说：“我曾许愿要诵一万部《金刚经》，还要到五台山去朝山，现在还没有想要往生极乐。”阎罗王就说：“诵经、朝山都是善事，可是总不如早生极乐；往生极乐，比诵经、朝山的功德好上千百万亿倍。”可是房翥心意已经决定，阎罗王只好让他再回到阳间。
从这件事情就知道，劝人家学佛、念佛，不只自己也能往生极乐，还能感动阴间，受到阎罗王的敬重。
又有一个故事：
在饶州有一位军人叫做郑邻，去世之后来到阴间，因为寿命还没尽，必须让他回到阳间，不过在回阳之前，阎罗王跟他说：“你回到阳间之后，要努力行善积德，看到人家杀生，就念阿弥陀佛，那么被杀的畜牲也会去投胎转世，或者超生到好的地方，这样你也能够获得福报。”
从这点可知，念阿弥陀佛也可以超荐亡灵，同时使自己增福延寿，念佛的利益不只是将来往生西方而已。这两件事都是记载在宋朝王日休居士所写的《龙舒净土文》。这本书很有名，专门讲述净土的教理。
再跟大家讲一个譬喻叫“三愿未了”——三个愿望还没有完成的故事：
有位出家人去拜访一位在家的朋友，劝导他要把握光阴学佛、念佛。这位朋友说：“学佛、念佛很好，我也有这个愿心，只是我还有三件愿望没完成：第一件是我的房子要换新，新房还没盖。第二件是我还有一个儿子没结婚。第三件是还有个女儿没出嫁。等这三件事圆满了，我就专心学佛、念佛。”可是没过几天，这位朋友突然去世了！这位出家师父就很感叹地写了一首诗说：“吾友名为张祖留，劝伊念佛说三头；可怪阎公无分晓，三头未了便来勾。”
这首诗是说：我的朋友名叫张祖留，我劝他学佛、念佛，他说还有三件事情没完成，可是阎罗王毫无情分，不等他至少完成一件，这么早就把他的命勾去了。这就是所谓：“阎王注定三更死，绝不留人过五更。”死是不许商量的，一旦面临死的时候，怎样求情都不可能改变，除非你当下念佛，或许还能延寿（或往生极乐，不跟阎罗王见面）。
日落西山暮鼓催，娑婆苦趣实堪悲；
世出世间思惟遍，不念弥陀更念谁。
