不虚作住持功德
与佛同在
不虚作住持功德是阿弥陀佛八种功德的最后一种，也是天亲菩萨偈颂当中最重要的一首，共四句二十个字：
观佛本愿力，遇无空过者，能令速满足，功德大宝海。
这首偈颂很简短，但意义却非常重大，是净土法门大根大本的地方。
以下所摘选的昙鸾大师几段文，主要是在解释《往生论》的“不虚作住持功德”以及“即见彼佛，未证净心菩萨，毕竟得证平等法身，与净心菩萨，与上地诸菩萨，毕竟同得寂灭平等故”。
“不虚作住持功德成就”，“住持”是什么意思呢？
“住”，不异不灭。“持”，不散不失。
“住”是不异不灭。异，就是变质、改变了，不一样了；灭，就是灭亡、消失、不存在了。
“持”就是不散开。如果散开了，就不是持，甚至到最后消失了，就完全不是持了。
“住持”就是永远不改变本来的样子，也永远不消灭，不逝去。不管现在、未来，乃至无尽的永远，都不会有一丝一毫的改变，这叫“住”；不管现在、未来，乃至无尽的永远，都不会散开，不会消失，这叫“持”。
我们想想看，这个世间有什么东西是能够住持的呢？人也好，物也好，有形的、无形的，精神界、物质界，草木、山河、大地、宇宙、星辰，通通都不能够住持。
㈣引文
《往生论》言：（《净土宗圣教集》第220页）
何者庄严“不虚作住持”功德成就？偈言“观佛本愿力，遇无空过者，能令速满足，功德大宝海”故。
《往生论注》释言：（《圣教集》311页）
“不虚作住持功德成就”者，盖是阿弥陀如来本愿力也。
今当略示虚作之相不能住持，用显彼不虚作住持之义。人有辍餐养士，或衅起舟中；积金盈库，而不免饿死：如斯之事，触目皆是。得非作得，在非守在，皆由虚妄业作，不能住持也。
所言“不虚作住持”者，依本法藏菩萨四十八愿、今日阿弥陀如来自在神力。愿以成力，力以就愿；愿不徒然，力不虚设；力愿相符，毕竟不差：故曰“成就”。
《往生论》言：（《圣教集》220页）
即见彼佛，未证净心菩萨，毕竟得证平等法身，与净心菩萨，与上地诸菩萨，毕竟同得寂灭平等故。
《往生论注》释言：（《圣教集》312~315页）
“平等法身”者，八地以上法性生身菩萨也。
“寂灭平等”者，即此法身菩萨所证寂灭平等之法也。以得此寂灭平等法故，名为平等法身；以平等法身菩萨所得故，名为寂灭平等法也。
此菩萨得报生三昧，以三昧神力，能一处、一念、一时遍十方世界，种种供养一切诸佛及诸佛大会众海；能于无量世界无佛法僧处，种种示现，种种教化，度脱一切众生，常作佛事；初无往来想、供养想、度脱想：是故此身名为平等法身，此法名为寂灭平等法也。
“未证净心菩萨”者，初地以上、七地以还诸菩萨也。此菩萨亦能现身若百，若千，若万，若亿，若百千万亿，无佛国土施作佛事；要须作心入三昧乃能，非不作心。以作心故，名为未得净心。
此菩萨愿生安乐净土，即见阿弥陀佛；见阿弥陀佛时，与上地诸菩萨毕竟身等法等。龙树菩萨、婆薮槃头菩萨辈愿生彼者，当为此耳。
问曰：案《十地经》，菩萨进趣阶级，渐有无量功勋，经多劫数，然后乃得。此云何见阿弥陀佛时，毕竟与上地诸菩萨身等法等耶？
答曰：言“毕竟”者，未言“即等”也。毕竟不失此等，故言“等”耳。
问曰：若不即等，复何待言？菩萨但登初地，以渐增进，自然当与佛等，何假言与上地菩萨等？
答曰：菩萨于七地中得大寂灭，上不见诸佛可求，下不见众生可度；欲舍佛道，证于实际。尔时若不得十方诸佛神力加劝，即便灭度，与二乘无异。菩萨若往生安乐，见阿弥陀佛，即无此难。是故须言“毕竟平等”。
复次《无量寿经》中，阿弥陀如来本愿言：“设我得佛，他方佛土诸菩萨众来生我国，究竟必至一生补处；除其本愿自在所化，为众生故被弘誓铠，积累德本度脱一切，游诸佛国修菩萨行，供养十方诸佛如来，开化恒沙无量众生，使立无上正真之道。超出常伦诸地之行，现前修习普贤之德。若不尔者，不取正觉。”案此经推，彼国菩萨或可不从一地至一地。
言“十地阶次”者，是释迦如来于阎浮提一应化道耳，他方净土何必如此？五种不思议中，佛法最不可思议。若言菩萨必从一地至一地，无超越之理，未敢详也。
譬如有树，名曰“好坚”。是树地生，百岁乃具。一日长高百丈，日日如此。计百岁之长，岂类修松耶！见松生长，日不过寸；闻彼好坚，何能不疑？即同有人闻释迦如来“证罗汉于一听，制无生于终朝”，谓是接诱之言，非称实之说。闻此《论》事，亦当不信。夫非常之言，不入常人之耳。谓之不然，亦其宜也。
若是释迦真弟子 愿往生 誓行佛语生安乐 无量乐
不得悠悠信他语 愿往生 随缘治病各依法 无量乐
忽遇灾危身自急 愿往生 道俗千里未能救 无量乐
口说事空心行怨 愿往生 是非人我如山岳 无量乐
如此之人不可近 愿往生 近即轮回长劫苦 无量乐
侧耳倾心常采访 愿往生 今身修道得无生 无量乐
若闻此法稀奇益 愿往生 不顾身命要求得 无量乐
若能专行不惜命 愿往生 命断须臾生安乐 无量乐
善导开宗
常念弥陀佛
印度净土法门虽普及、发达，但并没有所谓“净土宗”。佛教传入中国之后，至隋唐时代形成“大乘八宗”，净土宗即其中之一。
由释迦牟尼佛开说的净土三经，经印度龙树、天亲二大菩萨作论提倡，至中国北魏昙鸾大师，依弥陀本愿力阐明净土立教之本旨，奠定净土宗之理论基础，复由道绰大师承其教说，传至唐代善导大师（613—681），完善净土宗之系统理论及实践行仪，净土宗正式创立。善导大师被尊为净土宗之集大成者、净土宗之开宗祖师，尊为净土宗“宗祖”。
宗派的名称，或依经典立名，如“华严宗”；或依祖师立名，如“天台宗”；或依行法立名，如“禅宗”；或依教判立名，如“密宗”。往往一个宗派不止一个名称，如天台又称“法华宗”，密宗又称“真言宗”等。
“净土宗”，乃依教判立名； 若依经典立名，可名“无量寿宗”或“弥陀宗”； 若依行法立名，可名“念佛宗”； 又有以往生 净土莲花化生，称为“莲宗”。
十方如来舒舌证 愿往生 定判九品得还归 无量乐
父子相迎入大会 愿往生 即问六道苦辛事 无量乐
或有所得人天报 愿往生 饥饿困苦体生疮 无量乐
尔时弥陀及大众 愿往生 闻子说苦皆伤叹 无量乐
弥陀告言诸佛子 愿往生 自作自受莫怨他 无量乐
念佛利益
慈悲的救度
光明摄取
本愿称名，众生心、行、业为内因，如来本愿力为外缘，施与现世福乐及往生成佛种种功德利益。
外缘即增上缘，于他物生起有强力之作用。万物皆赖增上缘之助成，例如土壤能生长米麦。念佛法门，由阿弥陀佛生因本愿所建立，其佛力增上缘作用更为显著，乃至具有决定性的意义。如善导大师所说“一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘”。
如《观经》说，念佛众生蒙受阿弥陀佛光明摄取不舍的利益。佛光明为佛救度众生之智慧功德的外在体现，而分色光 与心光。色光常照一切，于此之上，特加护念之心，即名心光，以此心光常照念佛行者，予以摄取护念，称为“光明摄取”。即第九观中，阿弥陀佛总以色光遍照十方世界，别以心光摄取念佛众生而不舍。善导大师《观念法门》言： “但有专念阿弥陀佛众生，彼佛心光常照是人，摄护不舍，总不论照摄余杂业行者。”
为何唯摄念佛之人，不摄杂行之人？有三点：
（一）平等义
由于阿弥陀佛平等大悲故，光明唯摄念佛之人。因念佛法门，不论智愚利钝，都能平等修行。
而其他任何法门，总有众生不能修行，不能平等利益。
（二）本愿义
余行非阿弥陀佛本愿之行，故佛光明不照摄。
念佛是阿弥陀佛本愿之行，故佛光明照摄。善导大师《往生礼赞》言“唯有念佛蒙光摄，当知本愿最为强”。
（三）三缘义
依善导大师《观经疏•定善义》，念佛之人与阿弥陀佛有亲缘、近缘、增上缘，故佛光明摄取。
杂行之人无此三缘，故佛光明不摄取。
1.亲缘
念佛通于身口意三业。行者口业称佛名，佛即闻之； 身业礼敬佛，佛即见之； 意业忆念佛，佛即知之。众生忆念佛，佛也忆念众生。彼此三业不相舍离，佛与众生最相亲厚，称为亲缘。
2.近缘
众生愿见佛，佛即应其心念，现在目前，称为近缘。近缘通于平生与临终。
众生称念佛名，阿弥陀佛化身无数，与观世音、大势至等诸菩萨，常来至此行人之所： 此为平生。
念佛行者，命欲终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前： 此为临终。
不论平生、临终，阿弥陀佛皆常来、常守、常护、常迎念佛之人，故念佛人与佛实为最近。
亲缘、近缘，似同而有别。心心相知为亲，空间无隔为近。
3.增上缘
阿弥陀佛之外缘，总称增上缘，别以念佛行者临终之时，佛及圣众现前来迎，诸罪消灭，魔障排除，安详往生，称增上缘。此外尚有五种增上缘，如下略辨。
二、五增上缘
善导大师《观念法门》显明五种增上缘。此五种增上缘，观察等四种正行（助业）虽亦有之，其中自有强弱浅深等差别，而约佛本意，释为念佛正行（正定业）之具德。
（一）灭罪增上缘
众生称念，则除多劫罪。如《观经》下品上生说一念灭五十亿劫生死之罪，下品下生说一念灭八十亿劫生死之罪。
（二）护念增上缘
佛菩萨常来念佛行者之侧，如影随形，而加护念。如《观经》说“念佛众生摄取不舍”“念佛者，观世音菩萨、大势至菩萨为其胜友”。
（三）见佛增上缘
依于念佛三昧，得见阿弥陀佛。如前所述近缘见佛。
（四）摄生增上缘
“摄生”即愿往生行人，命欲终时，佛与圣众自来迎接，愿力摄得往生。以第十八愿为主，旁及第十九、二十、三十五愿。
（五）证生增上缘
“证生”即证明众生往生不虚，而有世尊证明及诸佛证明。如《阿弥陀经》说，专修念佛之人，六方恒河沙诸佛皆舒舌相，定为凡夫作证，罪灭得生。
五种增上缘含现当二益，灭罪、护念、见佛三种为现世利益，摄生、证生二种为当来后世利益。“五增上缘”与“三缘”相配，其灭罪、摄生当“三缘”中的增上缘，护念当“三缘”中的亲缘，见佛当“三缘”中的近缘，“三缘”共明机是凡夫，凡夫往生即“五增上缘”中的证生增上缘。
三、念佛现世之德香
如上已大体说明念佛利益，现再说明念佛现世利益之德香。
对于一个专求往生的念佛人来说，念佛现世利益与未来往生之崇高理想并不矛盾，反而一体不离，因为念佛本来就有“现当二益”。如善导大师《观念法门》及《往生礼赞》后序，皆说明念佛的现世功德利益。近代印光大师也说： “真能念佛，不求世间福报，而自得世间福报，如长寿无病、家门清泰、子孙发达、诸缘如意、万事吉祥等。若求世间福报，不肯回向往生，则所得世间福报反为下劣，而心不专一，往生便难决定矣。”
专修念佛本为往生一大事，除此之外，念佛尚有种种现世利益，如下表：
“促成善缘”： 由于念佛，原有种种逆恶境缘得以改变而成善，如家门不宁转为清泰、子孙不孝转为贤孝等。
“延年转寿”： 由于佛力加护，得长命安乐延寿。
“重转轻受”： 本当受重苦之报，转受轻苦之报。
又有念佛十五种利益，如下表：
以下依据净土三经说明念佛现世利益。
《无量寿经》四十八愿中，有关念佛现世利益之愿：
第十二“光明无量愿”，佛以光明与众生结佛缘，施以救济，故是心的利益。
第十三“寿命无量愿”，由此念佛人现世得延年转寿，所以含有现益。
第十八“念佛往生愿”，令我等蒙佛救度，安心立命，是心的利益。
第十九“来迎引接愿”，临终无诸苦恐惧，得大安慰，是心的利益。
第二十“系念定生愿”，约其安心得救是现益，约果遂为当益。
第三十三“触光柔软愿”，是心的利益。
第三十四“闻名得忍愿”，现生于佛道得不退转，是心的利益。
第三十七“人天致敬愿”，念佛受诸天世人敬爱，身心安乐，无佛道障，是身心双益。
《三誓偈》说“不为大施主，普济诸贫苦，誓不成等觉”，异译《无量寿庄严经》说“广以诸财宝，普施于贫苦”，《无量寿如来会》则说“广济贫穷免诸苦，利益世间使安乐”，救贫穷，施安乐，是现世心物两方面利益，可知念佛人由弥陀冥加故，于现世财物等不求自得，使生计无虞，衣食无缺。
《无量寿经》又言： “消除三垢冥，明济众厄难。开彼智慧眼，灭此昏盲暗。闭塞诸恶道，通达善趣门。”示其灭罪生善利益。
又言： “其有众生遇斯光者，三垢消灭，身意柔软，欢喜踊跃，善心生焉。”为身心双益。
《大经》凡说现世利益之文有二十余处。
《观经》第八观“作是观者，除无量亿劫生死之罪，于现身中得念佛三昧”，为灭罪生善益。第九观“光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍”，如前已述，为现世利益。经末“若念佛者，当知此人，则是人中芬陀利华； 观世音菩萨、大势至菩萨，为其胜友； 当坐道场，生诸佛家”，显明二圣影护护念利益。
《观经》说念佛而得现世心的利益，也有二十余处。
《阿弥陀经》说念佛现世利益，有两条文： “临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生”，即现世之终益； 念佛人“皆为一切诸佛之所护念，皆得不退转”，即由诸佛护念，得信心坚固增上之现益。
以上为净土三经所明念佛现世利益之大概。
更就三种光明，示念佛现益： 我等至心专念佛时，阿弥陀佛放无贪善根所成之清净光，除我等财色二贪之不净罪业，而等同于清净持戒之人； 又放无瞋善根所成之欢喜光，灭我等瞋恚罪障，而等同于无瞋忍辱之人； 又放无痴善根所成智慧光，灭我等愚痴罪障，而等同于有智之人。清净光令我等心无贪、清美，欢喜光令我等心无瞋、柔和，智慧光令我等心无痴、正觉明朗，故说“消除三垢冥”“三垢消灭，身意柔软，善心生焉”。
又无量光能破有量，无边光能离有无 ，无碍光除诸障难，无对光消灭怨怼，不断光令心不断等。
念佛利益无量无边，真有信者，应当欢喜踊跃，顶戴奉行！
若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉；
彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。